Une approche disruptive en matière de navigation par satellite : la diffusion potentielle d’un service Precise Point Positioning via EGNOS
En Juillet 2016, le CNES et Thales Alenia Space ont conduit une démonstration en situation réelle en passe d'apporter une évolution significative au domaine de la navigation par satellite. Cette démonstration visait à valider la performance de la technologie PPP (Precise Point Positioning) via un satellite EGNOS. Elle ouvre la voie à de nouvelles perspectives susceptibles de répondre aux besoins des utilisateurs en matière d’agriculture, d’ingénierie civile, de géodésie (géomètres…), de guidage de machines, de forage pétrolier… en d’autres termes, pour toutes les applications nécessitant une précision bien inférieure au mètre !
Navigation par satellite : commençons par le commencement :
Jusqu'à présent, les systèmes de navigation par satellite opérationnels à travers le monde sont le GNSS (GPS, GLONASS, bientôt Galileo…), complétés des systèmes SBAS (EGNOS…), assurant pour leur part le besoin de "Safety of Life" pour l'aviation civile en particulier. Les systèmes GNSS assurent une précision de positionnement en temps réel de l'ordre de 2 à 3 mètres, quand les systèmes SBAS les complètent pour offrir, en plus de l’intégrité, une précision de l'ordre du mètre. Désormais, en parfaite complémentarité avec les systèmes GNSS, la technologie PPP offre une précision de positionnement inférieure à 10 centimètres toujours en temps en réel.
Precise Point Positioning via EGNOS : comment ça marche ?
Menée en coopération avec le CNES, avec les supports de l’Agence du GNSS européen (GSA),en charge de l’exploitation d’EGNOS, l’ESA, l’opérateur de satellite SES et l’ESSP (l’opérateur actuel du système EGNOS), la démonstration du mois de juillet 2016, a été conduite sous la responsabilité de Thales Alenia Space.
Elle a permis la transmission d’un signal PPP "Galileo like", diffusé en temps réel par la charge utile EGNOS du satellite géostationnaire Astra-5B sur sa zone de couverture. Au cours de cette phase de démonstration, sur le site toulousain du CNES, ce signal PPP a été reçu par un récepteur compatible GPS/GLONASS/Galileo, dont son logiciel a été customisé pour recevoir simultanément le signal PPP et le signal GNSS. Ce signal a ensuite été traité par un algorithme développé par le CNES [permettant l'intégration des corrections PPP aux mesures temps réelles GPS et GLONASS] en vue d’aboutir à une mesure de précision de positionnement inférieure à 10 centimètres via un récepteur GNSS autonome, en s’affranchissant de toute infrastructure au sol.
PPP : des débuts prometteurs, un potentiel commercial exponentiel !
Cette démonstration en temps réel a montré que le projet "PPP via EGNOS satellite" permettrait déjà d'atteindre une précision centimétrique n'importe où dans la couverture EGNOS. La technologie PPP est compatible avec la bande passante GNSS E5B des satellites SES-5 et Astra 5B constitutifs du système EGNOS. Il existe une infrastructure EGNOS Bord et Sol prête à accueillir, pour un faible investissement, le système de diffusion "PPP via EGNOS satellite", offrant par conséquent des perspectives de développement significatives dans un avenir que nous souhaitons proche.
Rappelons que "PPP via EGNOS satellite" est un signal "Galileo like", qui le rend démodulable par tout récepteur compatible Galileo moyennant une mise à jour de son logiciel interne, d'où une commercialisation facilitée et rapide vers les utilisateurs finaux. L’intérêt grandissant autour de PPP est d’autant plus fort que le signal en question peut être reçu dans les zones de couverture des 2 satellites Astra-5B et SES-5, qui englobent chacun les continents européen et africain. Ainsi, en Afrique comme dans les pays scandinaves, un agriculteur comme un géomètre pourrait bénéficier de la puissance de précision centimétrique offerte par ce signal "PPP via EGNOS satellite".
Maître d’œuvre du système EGNOS, responsable du Segment de Mission Galileo (GMS), du Service de Sécurité Galileo (GSF) ainsi que du Système Galileo, Thales Alenia Space met en exergue, avec cette nouvelle avancée technologique, une fois de plus sa position de leader européen en matière de navigation par satellite au profit de l'Union Européenne et de tous les usagers.