L’ESA a choisi Thales Alenia Space pour mener l’étude de faisabilité SOLARIS

Un projet Européen pour exploiter l’énergie solaire spatiale pour les besoins terrestres en énergie propre

Turin, le 24 juillet 2023 – Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), a été sélectionnée par l’Agence spatiale européenne (ESA) pour mener l’étude de faisabilité de l’initiative SOLARIS visant à établir la viabilité d’un projet d’exploitation de centrales solaires en orbite pour les besoins terrestres en énergie propre.

A travers son objectif « Net Zéro », l’Europe vise la neutralité des émissions de gaz à effet de serre d’ici 2050. Pour que cette ambition devienne réalité, le secteur européen de l’énergie doit s’orienter vers une source d’énergie renouvelable, modulable, abordable et disponible partout dans le monde. L’énergie solaire d’origine spatiale est une solution prometteuse pour répondre à ce besoin.

Un consortium s’est constitué autour de Thales Alenia Space pour concevoir une solution ambitieuse à la portée de l’Europe : recueillir l’énergie solaire en orbite, là où elle est disponible - sans être perturbée par les conditions météorologiques ou l’obscurité - puis l’envoyer sans fil vers la Terre. Les études de SOLARIS devraient permettre à l’Europe de décider, d’ici 2025, de s’engager ou non dans un programme de commercialisation de l’énergie solaire spatiale, avec pour objectif initial la conception d’un démonstrateur en orbite à petite échelle.

© ESA/Andreas Treuer

SOLARIS a reçu le soutien du Conseil ministériel de l’ESA en novembre 2022, dans le but de faire de l'Europe un acteur clé - et potentiellement un leader - dans la course internationale vers des solutions énergétiques propres et évolutives pour atténuer le réchauffement climatique d'origine anthropique. En ce sens, Thales Alenia Space mènera cette étude de faisabilité visant à développer de nouveaux concepts pour un système de fourniture d’énergie solaire depuis l’espace, avec des technologies clés telles que les panneaux solaires spatiaux à haut rendement, la transmission d'énergie sans fil et l'assemblage robotisé en orbite. Ces études permettront d’orienter la portée des activités de recherche et développement qui suivront.

Ce concept permettrait de compléter les énergies renouvelables terrestres au lieu de les concurrencer, car l’énergie solaire spatiale est disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, apportant ainsi une stabilité indispensable au réseau électrique sans nécessiter de systèmes de stockage importants.

Le consortium d’entreprises européennes en charge de ces études bénéficie d’expertises complémentaires dans les domaines des systèmes orbitaux (Thales Alenia Space), de l’aviation (Dassault Aviation), du conseil en stratégie (Arthur D. Little) mais surtout de l’énergie (Engie, ENEL, Air Liquide), ce qui témoigne du fort potentiel de ce projet pour les principaux acteurs de l’énergie mondiale.