X-CAN : L’École polytechnique et Thales coopèrent pour une nouvelle génération de lasers

Cette collaboration s’inscrit dans le cadre du partenariat scientifique établi entre Thales et l’X le 11 mars 2014 pour une période de quatre ans reconductible. Forts de leur expérience et savoir-faire complémentaires dans le domaine des lasers, l’École polytechnique et Thales ambitionnent d’élaborer une nouvelle génération de lasers.

Baptisé X-Can, ce programme de recherche met en exergue l’X et le concept scientifique élaboré par plusieurs de ses laboratoires et par ceux de Thales à Palaiseau: l’utilisation d'un réseau de fibres optiques pour amplifier et combiner des faisceaux lasers de façon cohérente (Coherent Amplification Network). Il s’agit d’un changement radical de l’architecture laser traditionnelle qui permettra d’atteindre des caractéristiques de tirs lasers exceptionnelles. X-Can permettra de lever l’essentiel des verrous scientifiques et technologiques pour concevoir et mettre au point ce démonstrateur laser expérimental.

Ces innovations lasers ouvriront des perspectives inédites pour répondre aux enjeux scientifiques et sociétaux, dont, à terme, la transmutation des déchets nucléaires, la radiothérapie par protons, la production d’isotopes en pharmacologie, la conception de réacteurs nucléaires « sous-critiques », ou encore le nettoyage des débris de satellites dans l’espace.

Jacques Biot, président de l’École polytechnique se réjouit de cet accord : « Il symbolise la politique de recherche de l'X visant à créer des initiatives dans nos thèmes stratégiques, pour atteindre des objectifs scientifiques ambitieux dans le cadre d'une collaboration équilibrée avec un partenaire industriel. Il illustre également la pertinence du concept de l'Université Paris Saclay, dont le campus en plein développement favorise les coopérations entre ses centres».

Pour Marko Erman, Directeur technique de Thales : « Ce projet s’inscrit dans la feuille de route que le Groupe se donne pour construire avec ses partenaires stratégiques de recherche des relations fructueuses et réussir la transition recherche-innovation de manière optimale ».

Pour les activités optroniques de Thales, qui occupe une place de leader dans la réalisation de lasers intenses de classe PetaWatt, cette coopération prépare une véritable rupture technologique en terme de rendement optique, ce qui ouvre des perspectives très importantes pour augmenter encore les performances, réduire les coûts et en étendre les domaines d'application.

La mise en place de cette coopération s’appuie notamment sur une étude récente de 18 mois financée par la Commission Européenne, réalisée par un consortium composé des groupes de recherche les plus avancés en France, en Grande-Bretagne et en Allemagne dans le domaine des lasers fibrés, sous l’égide du CERN (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire).