Comment récupérer des échantillons extra-terrestres ?

Dans le cadre du programme d’exploration ExoMars, Thales Alenia Space a développé une structure gonflable télécommandée afin de pouvoir récupérer des échantillons extra-terrestres.

Objectif Mars

Thales Alenia Space est le maître d’œuvre industriel des deux missions (2016 et 2018) du programme d’exploration ExoMars, pour le compte de l’Agence Spatiale Européenne (ESA).

La seconde mission, celle de 2018, consiste à acheminer vers Mars un module de descente, avec un rover martien à son bord, capable de réaliser des prélèvements du sol martien à 2 mètres de profondeur. Dans cet objectif, l’ESA a demandé aux experts turinois de Thales Alenia Space de réaliser une étude de développement technologique, qui permettra de récupérer des échantillons extra-terrestre insolites, directement en provenance de la planète Mars.

C’est gonflé !

Le concept proposé est basé sur une structure de capture gonflable. La structure comporte plusieurs chambres qui se gonflent de manière séquentielle programmée. A l’approche de l’objet à capturer, les chambres « externes » qui constituent le panier (main body) se gonflent, puis les chambres « radiales » et centrales guident l’objet et le sécurisent à l’intérieur de la structure.

Cette technique pourrait également servir à capturer des objets en orbite dans l’espace tels que les débris spatiaux. Et si vous vous appelez Sandra Bullock*, vous savez que cela peut poser quelques problèmes…   (* dans le film Gravity, film plusieurs fois oscarisé cette année).

Une petite démonstration en vidéo :