Thales, un rôle clé dans l’observation fine de la Terre
Météo, environnement, sécurité… Les services fournis grâce aux satellites sont non seulement de plus en plus nombreux mais également de plus en plus fiables. La clé de leur succès ? Une imagerie toujours plus précise qui permet d’explorer les moindres recoins de l’espace terrestre. En une dizaine d’années, Thales a su s’imposer dans le domaine de la chaîne de traitement des images satellitaires dont il est aujourd’hui leader en Europe.
Flash-back
La success story de Thales dans le domaine de l’observation de la Terre débute au tournant des années 2000 lorsque le Groupe se voit confier par le CNES de premières études[1] sur le traitement des images satellitaires. A l’issue de ces études, Thales développe des démonstrateurs, basés sur des technologies avant-gardistes, pour prouver l’efficacité des algorithmes ainsi conçus. Vif succès auprès du CNES qui décide alors de confier à Thales la réalisation d’une chaîne complète de traitement d’images.
En 2005, l’histoire s’accélère. A l’issue d’une compétition européenne, Thales est choisi par le CNES pour la réalisation et la maintenance du segment sol image, la réalisation des chaînes de traitement d’images et le développement des équipements sol de chiffrement et déchiffrement du système Pléiades.
Observer et cartographier la surface de la Terre avec une très haute résolution (70 cm seulement), telle est la prouesse réalisée quotidiennement par Pléiades.
Lancé en décembre 2011, Pléiades est capable de fournir aux acteurs civils et militaires des clichés de n’importe quel point du globe en moins de 24h.
Constitué de deux satellites placés sur la même orbite, réalisés pour le compte du CNES, le système d’imagerie Pléiades est conçu pour de nombreuses applications : cartographie, urbanisme, hydrologie, géophysique, vulcanologie, défense, …
> En savoir plus : pleiades.cnes.fr
Le segment sol image permet de réceptionner, stocker, traiter et diffuser les images des deux satellites, soit près de 1000 images par jour. Les chaînes de traitement image assurent les corrections radiométriques et géométriques, le ré-échantillonnage, la fusion et l'ortho rectification des images. Ces chaînes ont un contenu algorithmique complexe et répondent à des contraintes fortes en termes de performance et de qualité numérique (voir encadré). Les équipements de chiffrement et déchiffrement garantissent la sécurité des données du segment sol. Avec ses compétences dans le domaine de la sécurité, Thales répond parfaitement aux exigences du CNES pour ces chiffreurs destinés à des applications civiles, militaires, françaises et internationales.
La qualité des images satellitaires dépend de nombreux paramètres : la performance intrinsèque de l'instrument de prise de vue, bien sûr, mais aussi des nombreux paramètres des algorithmes de traitement de ces images. L'ensemble de ces paramètres doit être ajusté très précisément pendant le début de vie du satellite, en analysant très finement les premières données collectées. Ensuite, du fait du vieillissement de l'instrument et du satellite, il faut recalculer périodiquement certains de ces paramètres au moyen d’algorithmes spécialisés.
Des différenciateurs-clés
Pendant les dix années qui suivent, Thales accompagne avec succès le CNES sur ses projets phares en traitement d’image et développe une expertise unique en Europe en matière de réalisation de logiciels algorithmiques, de centres de calibration/validation et de centres de production opérationnels.
Fort de ses succès avec le CNES, Thales est désormais sollicité aussi bien par des clients institutionnels (agences spatiales européennes) que privés qui bénéficient à la fois du savoir-faire de son équipe dédiée - composée de quelques 300 experts, à la double compétence métier (spatial, observation de la Terre) et informatique - et d’offres basées, en premier choix, sur la réutilisation ou l’adaptation de composants développés pour le compte du CNES. Des différenciateurs clés sur le marché et grâce auxquels Thales occupe aujourd’hui une position de leader européen de l’intégration des segments sols.
Autre atout maître de Thales : sa capacité d’innovation. Dans le domaine de l’observation de la Terre, des technologies innovantes et performantes telles que le Big data – que le Groupe sait mettre en œuvre au service des besoins opérationnels de ses clients dans tous les secteurs d’activité qu’il sert – se sont imposées naturellement depuis de nombreuses années. Pour traiter les énormes volumes de données générées par les satellites (2,5 terabytes[2] de données par jour pour Sentinel2 par exemple), Thales déploie des architectures Big data qui font quotidiennement la preuve de leur robustesse et de leur fiabilité.
Investi dans de nombreux projets – Pléiades, CSO, Sentinel2, Göktürk, MTG, Export, Falcon Eye, etc.[3] -, Thales poursuit son épopée spatiale. Son rôle clé au cœur des grands programmes d’observation de la Terre permet de comprendre et d’anticiper toujours mieux les phénomènes environnementaux et apporte une contribution majeure au renforcement de la sécurité des territoires analysés.
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Du Big data à la smart information
Brigitte Béhal, Directrice des Achats, Recettes Externes et Affaires Juridiques, et anciennement Responsable de la Sous-Direction Produits et Segments Sol au sein de la Direction du Centre de Toulouse (DCT) du CNES
« Thales est l’un de nos principaux partenaires industriels, sans lequel le succès des missions ne serait pas possible. Il y a beaucoup de fluidité dans nos relations. Ils savent établir des passerelles entre les programmes et réutiliser des briques déjà développées, ils sont capables de détecter les technologies prometteuses…
Illustration de cette proactivité : le projet GAIA, une mission astrométrique de l’Agence Spatiale européenne, pour lequel Thales réalise le centre de traitement données français pour le compte du CNES. Lorsque le développement a été lancé, nous ne savions pas si les technologies sauraient traiter le volume de données nécessaire à la constitution d'un catalogue d'un milliard d'étoiles et les problématiques de stockage de ces données étaient très importantes. Les propositions de Thales – nouvelles technologies, bases de données, … - ont permis la réalisation d’un centre de traitement de données dont la fiabilité et la robustesse sont attestées. C’est un très beau succès ! »
>En savoir plus : Smarter data pour mieux comprendre le ciel sur thalesgroup.com