Thales Alenia Space dévoile les résultats de l’étude de faisabilité ASCEND dédiée au déploiement de data centers dans l’espace
Cannes, le 27 juin 2024 - Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67%) et Leonardo (33%) annonce les résultats prometteurs de l’étude de faisabilité ASCEND (Advanced Space Cloud for European Net zero emission and Data sovereignty). Lancée en 2023 et financée par la Commission européenne dans le cadre du programme Horizon Europe, cette initiative vise à étudier la faisabilité d’installer des data centers en orbite pour contribuer à la réalisation des objectifs de neutralité carbone du Green Deal d’ici 2050 et transformer l’écosystème spatial et numérique européen.
Dans le cadre de cette étude, Thales Alenia Space a réuni un consortium européen d’entreprises possédant des expertises complémentaires dans les domaines environnementaux (Carbone 4, VITO), du cloud (Orange Business, CloudFerro, Hewlett Packard Enterprise), des lanceurs (ArianeGroup), et des systèmes orbitaux (le centre de recherche allemand DLR, Airbus Defence and Space, et Thales Alenia Space).
Un projet à la portée de l’Europe
ASCEND © Thales Alenia Space/Master Image Programmes
L'étude de faisabilité ASCEND avait pour objectif de comparer les impacts environnementaux des data centers orbitaux avec les centres de données terrestres. Elle visait également à valider la faisabilité technologique de leur développement, leur déploiement et leur opérabilité en orbite. Afin de réduire significativement la production de CO2 du stockage et du traitement des données numériques, les résultats de l'étude estiment que de telles infrastructures spatiales nécessiteraient le développement d'un lanceur dix fois moins émissif sur l’ensemble du cycle de vie. De plus, la consommation d'eau nécessaire à leur refroidissement serait éliminée du processus, un atout majeur dans un contexte de sécheresse croissante.
Limiter l’impact énergétique et environnemental des data centers permettrait d’envisager des investissements importants dans le cadre du Green Deal Européen, et pourrait justifier le développement d’un lanceur à haute capacité, « éco-conçu » et réutilisable. Grâce à la contribution d’ArianeGroup et aux analyses résultant de l’étude de faisabilité PROTEIN de l’ESA, ASCEND a validé la faisabilité du développement d’un tel lanceur, capable d’assurer les multiples lancements nécessaires au déploiement du projet tout en limitant au maximum leur empreinte carbone. Les infrastructures spatiales modulaires seraient assemblées en orbite grâce aux technologies robotisées qui feront l’objet du démonstrateur EROSS IOD de la Commission Européenne, mené par Thales Alenia Space, dont la première démonstration est prévue d’ici 2026. L’Europe pourrait ainsi regagner sa position de leader dans le transport, la logistique spatiale et l’assemblage de grandes infrastructures en orbite.
Vers une souveraineté numérique européenne
ASCEND © Thales Alenia Space/Master Image Programmes
Le projet ASCEND pourrait contribuer à la souveraineté numérique de l’Europe, réduisant l’empreinte environnementale du numérique tout en assurant la sécurité des données pour les particuliers et les entreprises européennes. En 2030, le besoin du marché des data centers est estimé à 23 gigawatt de capacité. ASCEND ambitionne le déploiement de 1 gigawatt avant 2050. En outre, les résultats de l’étude démontrent que le projet est économiquement viable, avec un retour sur investissement potentiel de plusieurs centaines de milliards d’euros d’ici 2050.
« Les résultats de l'étude ASCEND confirment que le déploiement de data centers dans l'espace pourrait transformer le paysage numérique européen en offrant une solution plus écologique et souveraine pour l’hébergement et le traitement des données. Nous sommes fiers de contribuer à une initiative qui soutient les objectifs européens de neutralité carbone et renforce la souveraineté technologique de l’Europe. » a déclaré Christophe Valorge, Directeur Technique de Thales Alenia Space.
Thales Alenia Space et ses partenaires prévoient de poursuivre les activités sur l’étude de faisabilité ASCEND de manière à consolider et optimiser ses résultats. En parallèle, un changement de paradigme au sein du secteur spatial est nécessaire pour atteindre les objectifs de ce projet reposant sur des technologies résolument accessibles pour l’Europe.
Financé par l'Union européenne. Les points de vue et opinions exprimés n'engagent que leurs auteurs et ne reflètent pas nécessairement ceux de l'Union européenne ou de l'Agence exécutive européenne pour la santé et le numérique. Ni l'Union européenne ni l'Union européenne ou l'Agence exécutive européenne pour la santé et le numérique ne peuvent en être tenues pour responsables.
À propos de THALES ALENIA SPACE
Combinant plus de quarante ans d’expérience et une diversité unique en termes d’expertise, de talents et de cultures, les architectes de Thales Alenia Space conçoivent et délivrent des solutions innovantes pour les télécommunications, la navigation, l’observation de la Terre et la gestion de l’environnement, l’exploration, les sciences et les infrastructures orbitales. Les institutions, gouvernements et entreprises comptent sur Thales Alenia Space afin de concevoir, réaliser et livrer des systèmes satellitaires : pour géolocaliser et connecter les personnes et les objets partout dans le monde ; observer notre Planète ; optimiser l'utilisation des ressources de la Terre et celles de notre Système solaire. Thales Alenia Space a la conviction que l’espace apporte une nouvelle dimension à l’humanité pour bâtir une vie meilleure et durable sur Terre. Société commune entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), Thales Alenia Space forme également la Space Alliance avec Telespazio pour proposer une offre complète de solutions incluant les services. Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d'affaires d’environ 2,2 milliards d’euros en 2023 et emploie environ 8600 personnes dans 10 pays, avec 17 sites en Europe et une usine aux États-Unis.
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