Thales Alenia Space signe un contrat avec l’Agence spatiale européenne pour relancer le développement d’un rover européen pour l’exploration de la Planète rouge

• La mission européenne vers Mars redémarre sous la supervision de l’Agence spatiale européenne (ESA) avec le soutien des agences spatiales italienne (ASI) et britannique (UKSA) et dans le cadre d’un partenariat renouvelé avec la NASA. Les objectifs scientifiques de la mission d’origine sont préservés.
• ExoMars 2028 représente un défi scientifique et technologique sans précédent, depuis l’utilisation de matériaux innovants pour la protection thermique lors de la rentrée dans l’atmosphère martienne jusqu’au développement logiciel du système de navigation, contrôle et atterrissage sur le sol martien.
• Les travaux menés pour relever ces défis technologiques apporteront une contribution majeure à l’exploration robotique et humaine de cette planète et du système solaire.

Turin, le 9 avril 2024 - Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), a signé un contrat-cadre divisé en différentes tranches avec l’Agence spatiale européenne (ESA), d’un montant total de 522 millions d’euros, prévoyant de poursuivre les activités essentielles à la réalisation de la mission ExoMars 2028. Ce contrat couvre le développement du module de rentrée, descente et atterrissage EDLM (Entry, Descent and Landing Module) et les activités de maintenance et mise à niveau des véhicules déjà fabriqués pour la mission de 2022.

La prochaine mission ExoMars, qui sera lancée du Centre spatial Kennedy (KSC), en Floride, entre les mois d’octobre et décembre 2028, aura pour but d’explorer la surface de Mars pour tenter de répondre à la question que se pose depuis longtemps l’humanité : y a-t-il eu un jour de la vie sur cette planète ? Dirigé par l’ESA avec la participation active de la NASA, le programme prévoit la fourniture d’un rover européen capable de se déplacer de façon autonome sur le sol martien. Ce véhicule, dont l’arrivée sur Mars est prévue en 2030 à l’issue d’un long voyage, sera équipé d’une foreuse développée par Leonardo pour effectuer des carottages jusqu’à deux mètres de profondeur. Les propriétés chimiques, physiques et biologiques des échantillons ainsi collectés seront analysées directement sur site par le mini-laboratoire embarqué ALD (Analytical Laboratory Drawer) développé par Thales Alenia Space. L’un des objectifs de la mission sera de détecter la présence d’éventuelles bactéries souterraines, vivantes ou fossilisées, qui seraient la preuve d’une vie existante ou antérieure sur la Planète Rouge.

©Thales Alenia Space_Master Images Programmes

D’ici là, l’orbiteur TGO (Trace Gas Orbiter), fabriqué sous la maîtrise d’œuvre de Thales Alenia Space, sera toujours en orbite autour de Mars pour continuer ses observations. Chargé de détecter les gaz à l’état de traces, en particulier le méthane, dans l’atmosphère martienne, TGO joue un rôle clé pour comprendre les indicateurs potentiels de vie sur cette planète. Il continue de plus à transmettre la plupart des données émanant de la surface, notamment celles des rovers Curiosity et Perseverance de la NASA, afin de contribuer aux efforts de recherche en cours. TGO dispose encore d’importantes réserves d’ergols permettant de prolonger sa durée de vie opérationnelle pour soutenir la mission ExoMars 2028.

Le rôle de Thales Alenia Space

En tant que maître d’œuvre industriel de la mission ExoMars 2028, Thales Alenia Space est responsable de la conception du module de rentrée, descente et atterrissage EDLM, du développement de l’altimètre-radar, de l’intégration de l’ALD (Analytical Laboratory Drawer) sur le rover, et du développement de l’ordinateur de bord. Thales Alenia Space est également responsable des activités d’assemblage, intégration et test (AIT), et de la supervision de la campagne de lancement.

Outre la supervision de la définition de l’EDLM, Thales Alenia Space dirigera les activités de maintenance du module de transfert (Carrier Module) et du rover, notamment les mises à niveau et la gestion des obsolescences. Un audit et des tests complets du véhicule seront effectués pour garantir son aptitude à la nouvelle mission. De plus, le remplacement de certains éléments de la charge utile est prévu, dont l’intégration du nouveau spectromètre infrarouge Enfys. Les batteries et réservoirs du module de transfert seront remplacés, et des ajustements potentiels apportés pour s’adapter aux nouvelles trajectoires de vol prévues vers Mars. De nouveaux développements sur le module de descente et la plateforme d’atterrissage sont également au programme, et l’avionique européenne du module de descente sera réutilisée.

© Thales Alenia Space

« Du Soleil à Saturne et de Mercure à Vénus, en passant par Jupiter et Mars, nos solutions ont été de toutes les odyssées spatiales pour tenter de percer les secrets les mieux gardés de l’Univers », a déclaré Hervé Derrey, Président-Directeur général de Thales Alenia Space. « Dans un futur proche, la Lune fera de nouveau parler d’elle avec les missions ARTEMIS II et III, et notre entreprise sera au premier rang de l’exploration lunaire habitée, en travaillant notamment sur le Module de service européen ESM du vaisseau Orion, la station orbitale cislunaire Gateway et les habitats lunaires polyvalents. Aujourd’hui, le contrat ExoMars 2028 renforce la position de Thales Alenia Space en tant que chef de file du domaine de l’exploration spatiale. »

« Nous sommes honorés que l’ESA nous renouvelle sa confiance en nous confiant le contrat pour la poursuite de cette ambitieuse mission de recherche de vie sur Mars », a déclaré Massimo Comparini, Président-Directeur général adjoint et Directeur des activités Observation, Exploration et Navigation de Thales Alenia Space. « La technologie avancée, le savoir-faire et l’expérience de Thales Alenia Space nous placent à l’avant-garde de l’exploration spatiale. Aujourd’hui, nous célébrons la reprise d’un programme international extraordinaire, fruit de synergies constructives et de la coopération entre l’ESA, les autres agences nationales participantes et l’industrie spatiale. Nous avons hâte de vivre ces prochains mois cruciaux et sommes confiants dans notre capacité à repousser sans cesse les limites de l’exploration de l’Univers, grâce au travail constant de nos ingénieurs et techniciens spécialisés engagés chaque jour pour relever ces défis. »

Qui fait quoi au sein du consortium industriel ?

Thales Alenia Space en Italie est à la tête d’un consortium comprenant Airbus Defence and Space au Royaume-Uni pour le rover et les systèmes mécanique, thermique et propulsif de la plateforme d’atterrissage ; ArianeGroup (France) pour le bouclier avant et la protection thermique de la capsule de rentrée ; OHB (Allemagne) pour le module de transfert ; et ALTEC (Italie) pour le Centre de contrôle des opérations du Rover (ROCC). Les équipes de Thales Alenia Space en France sont chargées de développer une partie de la capsule de rentrée (le bouclier arrière) et son parachute, tandis que Thales Alenia Space en Suisse fournira les caméras et l’unité électronique de commande (ECU) des rétrofusées du module d’atterrissage. En outre, Thales Alenia Space en Espagne fournit l'Actuator Drive Electronics (ADE) du rover.

 

A PROPOS DE THALES ALENIA SPACE

Combinant plus de quarante ans d’expérience et une diversité unique en termes d’expertise, de talents et de cultures, les architectes de Thales Alenia Space conçoivent et délivrent des solutions innovantes pour les télécommunications, la navigation, l’observation de la Terre et la gestion de l’environnement, l’exploration, les sciences et les infrastructures orbitales. Les institutions, gouvernements et entreprises comptent sur Thales Alenia Space afin de concevoir, réaliser et livrer des systèmes satellitaires : pour géolocaliser et connecter les personnes et les objets partout dans le monde ; observer notre Planète ; optimiser l'utilisation des ressources de la Terre et celles de notre Système solaire. Thales Alenia Space a la conviction que l’espace apporte une nouvelle dimension à l’humanité pour bâtir une vie meilleure et durable sur Terre. Société commune entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), Thales Alenia Space forme également la Space Alliance avec Telespazio pour proposer une offre complète de solutions incluant les services. Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d'affaires d’environ 2,2 milliards d’euros en 2023 et emploie environ 8600 personnes dans 10 pays, avec 17 sites en Europe et une usine aux États-Unis.

THALES ALENIA SPACE – CONTACTS PRESSE

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