Thales Alenia Space, aux côtés de l’ESA, est au coeur de cette mission extraordinaire, qui promet d’ouvrir de nouvelles pages de la cosmologie moderne

• La mission Euclid de l’Agence spatiale européenne (ESA) étudiera l’énergie et la matière noires pour mieux comprendre l’origine de l’expansion accélérée de l’Univers.
• Thales Alenia Space en est le maître d’oeuvre industriel pour le compte de l’ESA.
• Au total, plus de 2500 membres sont affiliés au consortium Euclid, dont plus de 1500 chercheurs actifs en astrophysique, cosmologie, physique théorique et physique des particules. Le programme Euclid inclut également la contribution d’environ 300 laboratoires couvrant toutes les disciplines connexes à la mission, telles que l’astrophysique, la cosmologie, la physique théorique, la physique des hautes énergies, la physique des particules et la science spatiale.

Turin, le 1er juillet 2023 - Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), est le maître d’oeuvre du satellite scientifique européen Euclid, qui a été lancé avec succès pour étudier l’énergie et la matière noires de l’Univers, afin de tenter d’en percer les mystères.

Euclid est l’un des bijoux technologiques des missions scientifiques les plus ambitieuses de l’Agence spatiale européenne (ESA), et mobilise plusieurs agences spatiales nationales, dont les agences française (CNES), italienne (ASI) et britannique (UKSA). Il a été lancé avec succès à bord d’un lanceur Falcon 9 de SpaceX depuis Cape Canaveral, en Floride.

Au cours de sa mission de six ans, le satellite Euclid cartographiera la toile cosmique de l’Univers à plus de 10 milliards d’années-lumière. Il révélera l’histoire de son expansion et la croissance de sa structure au cours des trois derniers quarts de son histoire.

© Thales Alenia Space/Imag[IN]

La mission est conçue pour répondre à certaines des questions les plus fondamentales de la cosmologie moderne, à savoir comment l’Univers est-il né et pourquoi s’étend-t-il à un rythme accéléré au lieu de ralentir sous l’effet de l’attraction gravitationnelle de la matière ?

Euclid cartographiera plusieurs milliards de galaxies en trois dimensions. La lumière émise par ces galaxies est déviée par l’interaction gravitationnelle avec la matière interstellaire noire et lumineuse avant de nous parvenir sur Terre. Cet effet, appelé « lentille gravitationnelle », tend à déformer l’apparence des galaxies. En mesurant ces distorsions grâce à l’imagerie fournie par Euclid, les scientifiques pourront observer la façon dont cette mystérieuse matière noire est répartie dans l’Univers et comment celle-ci évolue au fil du temps cosmique, sous l’effet combiné de la gravité et de l’énergie noire. Le résultat de ces observations sera essentiel pour comprendre pourquoi l’expansion de l’Univers s’accélère aujourd’hui plusieurs milliards d’années après le Big Bang.

« Je me félicite de ce lancement et me réjouis à la perspective de voir notre expertise, nos technologies et nos capacités, aider l’humanité à mieux comprendre certains des secrets les mieux gardés de l’Univers », a déclaré Massimo Comparini, Directeur des activités Observation, Exploration et Navigation de Thales Alenia Space. « Ce lancement conforte la capacité de Thales Alenia Space à mener le développement de missions scientifiques de haute technologie comme Euclid, au travers d’un consortium industriel comprenant des PME, et en étroite collaboration avec la communauté scientifique. Cette mission a bénéficié de l’expérience que nous avons acquise par le passé dans la construction de nombreuses plateformes scientifiques, dont celles des satellites Herschel et Planck. Aujourd’hui, un nouveau bijou technologique vient s’ajouter à la longue liste des satellites développés par Thales Alenia Space au service de la science et du progrès. »

Thales Alenia Space est le maître d’oeuvre du satellite Euclid et également responsable de son module de service, à la tête d’une équipe industrielle composée de plus de 80 entreprises ultra spécialisées et de 140 sous-traitants de 20 pays européens, parmi lesquels Airbus Defence and Space, qui fournit le télescope, Leonardo qui fournit des équipements clés, ainsi que diverses petites et moyennes entreprises hautement qualifiées. L’équipe du programme de Thales Alenia Space et tous les membres du consortium industriel oeuvrent collectivement depuis dix ans à cette incroyable mission, qui a démarré en juillet 2013. Elle compte d’autant plus pour les équipes de Thales Alenia Space qu’elle illustre parfaitement la vision « Space for Life » de l’entreprise, en contribuant à la compréhension de notre planète et de l’Univers.

© Thales Alenia Space

Un orchestre complexe où tous les instruments jouent ensemble

La charge utile d’Euclid comprend un télescope spatial de 1,2 m de diamètre et un banc optique froid abritant les capteurs des deux instruments optiques : l’imageur observant en lumière visible VIS (Visible Instrument) et le spectro-imageur dans le proche infrarouge et photomètre NISP (Near Infrared Spectrometer and Photometer). Le télescope d’Euclid est conçu pour fonctionner dans la partie visible du spectre et dans le proche infrarouge, c’est-à-dire juste après la longueur d’ondes rouges que l’oeil humain peut percevoir. Il collectera la lumière émise par des objets astronomiques distants et la transmettra aux deux instruments. Ceux-ci fonctionneront en parallèle et enregistreront simultanément les données de la portion du ciel vers laquelle est pointée le télescope.

 L’instrument VIS effectuera les mesures précises des formes des galaxies en prenant les meilleures images possibles des galaxies lointaines. L’instrument utilise à cet effet une mosaïque de 36 capteurs CCD, composés chacun d’une matrice de 4000 x 4000 pixels, ce qui offre une capacité de détection totale de plus de 600 mégapixels.

 L’instrument NISP utilisera 16 détecteurs du rayonnement du proche infrarouge en tellurure de mercure-cadmium (HgCdTe), chacun composé d’une matrice de 2000 x 2000 pixels. Il permettra d’obtenir des mesures spectroscopiques des galaxies en décomposant leur lumière en longueurs d’ondes individuelles, afin de déduire le décalage spectral vers le rouge (« redshift »). Ces mesures aideront les cosmologues à estimer, à partir de la vitesse de récession, la distance qui nous sépare de ces galaxies.

En combinant les données des instruments VIS et NISP, les scientifiques pourront déterminer la vitesse de croissance des structures galactiques, et donc mesurer la quantité de matière et d’énergie noires, et discerner l’effet possible d’un comportement différent de la gravité à l’échelle cosmique par rapport aux prédictions de la Relativité générale d’Einstein. Les données d’Euclid constitueront l’étude 3D la plus vaste et la plus précise de l’Univers jamais entreprise.

© Thales Alenia Space

Communications à 1,5 million de kilomètres de distance

D’une hauteur totale de 4,7 mètres et d’une masse au lancement d’environ 2 tonnes, Euclid transmettra 150 000 images haute définition et des informations chromatiques et spectrales associées, soit jusqu’à 850 gigabits de données par jour. Cette gigantesque quantité d’informations sera transmise par le satellite depuis son orbite autour du point de Lagrange L2 du système Soleil-Terre, à 1,5 million de kilomètres de la Terre, grâce à son système de transmission de données par radiofréquence en bande K (26 GHz). Euclid intègre également un système en bande X pour contrôler et surveiller la plateforme et mesurer sa distance par rapport à la Terre.
 

À PROPOS DE THALES ALENIA SPACE
Combinant plus de quarante ans d’expérience et une diversité unique en termes d’expertise, de talents et de cultures, les architectes de Thales Alenia Space conçoivent et délivrent des solutions innovantes pour les télécommunications, la navigation, l’observation de la Terre et la gestion de l’environnement, l’exploration, les sciences et les infrastructures orbitales. Les institutions, gouvernements et entreprises comptent sur Thales Alenia Space afin de concevoir, réaliser et livrer des systèmes satellitaires : pour géolocaliser et connecter les personnes et les objets partout dans le monde ; observer notre Planète ; optimiser l'utilisation des ressources de la Terre et celles de notre Système solaire. Thales Alenia Space a la conviction que l’espace apporte une nouvelle dimension à l’humanité pour bâtir une vie meilleure et durable sur Terre. Société commune entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), Thales Alenia Space forme également la Space Alliance avec Telespazio pour proposer une offre complète de solutions incluant les services. Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d'affaires d’environ 2,2 milliards d’euros en 2022 et emploie environ 8500 personnes dans 10 pays, avec 17 sites en Europe et une usine aux États-Unis.
 

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