Iridium annonce le premier lancement réussi pour les satellites Iridium NEXT
Le renouvellement de la constellation Iridium NEXT a commencé - Mise en orbite basse des dix premiers satellites
MCLEAN, Va., le 14 janvier 2017 - Iridium Communications Inc. (NASDAQ: IRDM) a annoncé aujourd'hui le lancement réussi de ses dix premiers satellites Iridium NEXT. Les satellites ont été mis en orbite basse environ une heure après le lancement de la fusée SpaceX Falcon 9 depuis la base de lancement de Vandenberg en Californie à 9:54:39 (PST). Iridium NEXT est la constellation de satellites de nouvelle génération d’Iridium, qui vient remplacer et améliorer son réseau existant de satellites en orbite basse couvrant tout le globe, la plus grande constellation de satellites commerciaux dans l’espace.
Cet événement est le démarrage d'une série de lancements de satellites Iridium NEXT, programmés au cours des 18 prochains mois, et marque le début de l'un des plus grands renouveaux technologiques de l'histoire, par le remplacement total de l’unique constellation de satellites fournissant une couverture de communications à 100%mondiale. Une fois entièrement déployée, la constellation Iridium NEXT offrira une nouvelle fonctionnalité multi-services à large bande appelée Iridium CertusSM, tout en optimisant la flexibilité technique pour la prise en charge de nouveaux services et technologies à partir du vaste réseau des partenaires d'Iridium. Parmi ces technologies figure une charge utile hébergée d'Aireon, partenaire d'Iridium, qui fournira un service de surveillance aérienne en temps réel et permettra d’étendre la visibilité des avions à travers toute la planète.
Les dix premiers satellites Iridium NEXT ont été positionnés sur une orbite de stationnement temporaire de 625 km où ils seront testés et pilotés par Iridium au cours des prochaines semaines. Une fois les tests et la validation passés avec succès, les satellites migreront ensuite vers leur orbite opérationnelle (780 km) et commenceront à fournir des services aux clients d'Iridium. Un par un, les nouveaux satellites seront positionnés près d'un satellite de la génération actuelle, chacun se déplaçant à la vitesse d’environ 27358 km heure pour commencer les tests. Les liaisons uniques de communication inter-satellite d'Iridium provenant des satellites voisins seront recalculées afin de pointer vers le nouveau satellite Iridium NEXT afin qu’il puisse prendre le relais. Les satellites existants finiront par être passivés et désorbités.
« Aujourd'hui, Iridium écrit une nouvelle page dans l'histoire de son entreprise et une nouvelle ère dans celle du spatial, en démarrant la prochaine génération de communications par satellite », a déclaré Matt Desch, Président Directeur Général d'Iridium. « Nous avons travaillé d’arrache-pied ces huit dernières années pour atteindre ce jour, et être ici aujourd’hui avec dix satellites Iridium NEXT lancés avec succès en orbite basse est un moment magique. Nous sommes extrêmement reconnaissants pour le travail acharné de nos équipes et de nos partenaires, qui nous ont aidés à atteindre cet objectif. »
Thales Alenia Space, maitre d’œuvre du système et son sous-traitant pour la production, Orbital ATK, ont participé de bout en bout au développement du programme Iridium NEXT, depuis la conception et la fabrication des satellites Iridium NEXT jusqu'à la gestion d'une chaine de production de 18 stations à la pointe de la technologie.
« Diriger une équipe mondiale pour fabriquer, assembler, tester et préparer chaque satellite pour ce moment a été incroyablement excitant », a déclaré Bertrand Maureau, vice-président, Télécommunications chez Thales Alenia Space. « Nous sommes très fiers d'avoir mené un programme aussi unique en terme d’envergure et de complexité, et d’avoir achevé avec succès la validation de la constellation complète au sol. Le système est entièrement testé et la compatibilité des satellites Iridium NEXT avec les satellites opérationnel Block-1 a été parfaitement démontrée. Ce fut vraiment un honneur, et nous sommes impatients de terminer le reste de la constellation Iridium NEXT entre 2017 et le début de 2018. »
« Nous sommes fiers de faire partie de ce programme satellite révolutionnaire » a déclaré Frank Culbertson, Président de Space Systems Group chez Orbital ATK. « Vivre le lancement de ces dix premiers satellites dans l'espace est aujourd’hui possible grâce à la mise en place d’une ligne d’assemblage unique au sein de notre usine de fabrication de satellites, ce qui représente une réalisation remarquable. Nous sommes impatients de voir les solutions innovantes offertes par ces satellites, qui sont de magnifiques exemples de ce qu’une technologie et une fabrication de pointe sont capables de produire. »
En plus de s'associer à Thales Alenia Space en tant que maitre d’œuvre principal, Iridium s'est associé à Space X pour le lancement de 70 satellites Iridium NEXT sur sa fusée Falcon 9.
« Nous sommes très fiers d'avoir été choisis comme fournisseur de lancement pour la constellation complète Iridium NEXT et nous sommes très enthousiasmés par le succès de ce premier lancement d'aujourd'hui », a déclaré Gwynne Shotwell, Présidente de Space X. « Iridium était l'un des premiers clients de Space X, et travailler avec eux pour livrer l'un des plus grands projets aérospatiaux en cours est un moment passionnant pour nous. »
Iridium et Space X sont partenaires pour une série de sept lancements, déployant dix satellites Iridium NEXT à la fois. La prochaine grande étape sera l'achèvement des tests en orbite de ces satellites, afin de valider que les requis en termes de performance sont respectées. Le deuxième lancement d'Iridium NEXT sera planifié à la fin des essais, en avril. L'ensemble de la constellation Iridium NEXT devrait être en orbite d'ici la mi-2018.
Pour plus d'informations sur Iridium NEXT, visitez le site www.iridium.com.
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