Coopération spatiale en faveur du climat

 

Cannes, le 6 septembre 2022 - Après plus d’une année d’assemblage, d’intégration et de tests dans les locaux de Thales Alenia Space à Cannes pour le compte des agences spatiales française et américaine CNES et NASA, le satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) est en intégration final avant son départ vers les Etats-Unis en vue de son lancement prochain.

La mission SWOT est une mission conjointe du CNES et de la NASA, avec la collaboration des agences spatiales canadienne (CSA) et britannique (UKSA). Elle est dédiée à la mesure du niveau des eaux de surface des lacs et des cours d’eau, du débit des rivières et à la détermination très fine et très précise de la dynamique océanique. Elle est porteuse d’innovations technologiques sans précédent et repose sur une rupture technologique majeure, l’interférométrie à large fauchée avec l’instrument KaRIn, conçu par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, auquel le CNES et Thales Alenia Space contribuent en réalisant la partie radiofréquences de l’instrument. KARIN comporte deux antennes SAR en bande Ka éloignées de 10 mètres l’une de l’autre. Elles offrent une observation bidimensionnelle de 120 km de large, avec une résolution horizontale de l’ordre de 50-100 m, programmable de part et d’autre de la trace.

 

 

SWOT embarquera également le module NADIR constitué des mêmes instruments que ceux des satellites JASON, parmi lesquels l’altimètre à double fréquence Poseidon fabriqué par Thales Alenia Space. Le module NADIR embarque par ailleurs le système DORIS, fabriqué par Thales, pour l’orbitographie de précision, ainsi qu’un radiomètre micro-ondes AMR (Advanced Microwave Radiometer), la charge utile de localisation GPSP (GPS Payload) et un ensemble de réflecteurs lasers LRA (Laser Retro-reflector Array) réalisés par le JPL.

SWOT ouvre des perspectives révolutionnaires dans le domaine de l’océanographie et de l’hydrologie continentale et s’inscrit dans le cadre d’un partenariat de longue date entre le CNES et la NASA, et Thales Alenia Space comme partenaire industriel, débuté en 1992 avec le lancement de Topex-Poseidon et poursuivi avec la série Jason. SWOT sera le premier satellite capable d’assurer une rentrée contrôlée dans l’atmosphère en fin de vie, conformément à la Loi sur les Opérations Spatiales (LOS) qui est entrée définitivement en vigueur en 2020 pour faire face à la problématique des débris spatiaux.

 

 

Destiné à l’étude de la topographie des océans et des eaux de surface continentales, SWOT comprend à la fois une mission d’océanographie et d’hydrologie. En océanographie, le satellite observera la circulation océanique avec une vision bidimensionnelle et une résolution améliorée d’un facteur 10. Elles permettront d’analyser et de comprendre les effets de la circulation côtière sur la vie marine, les écosystèmes, la qualité de l'eau, les transferts d’énergie. Il en résultera une meilleure modélisation du couplage océan/atmosphère. La mission d’hydrologie évaluera, quant à elle, au niveau des surfaces continentales, les évolutions du stockage d'eau des zones humides, lacs et réservoirs, ainsi que la débitmètrie des fleuves. SWOT s’annonce ainsi comme une innovation majeure dans un secteur à très fort enjeu stratégique, économique et sociétal.

Aujourd’hui, SWOT est fin prêt pour son envol vers les Etats-Unis prévu début octobre en vue de son lancement. Ce départ vient clore plus d’un an de travail et d’efforts de la part des équipes françaises et américaines chez Thales Alenia Space, leader mondial de l’altimétrie spatiale. Au cours des douze derniers mois, la charge utile scientifique fourni par le JPL a été assemblée avec la plate-forme développée par Thales Alenia Space sous maîtrise d’œuvre CNES. A la suite de ces opérations, les équipes ont effectué une série d’essais fonctionnels et d’environnements afin de s’assurer du bon fonctionnement du satellite et de ses instruments. Ces tests ont pour objectif de vérifier la capacité du satellite à endurer les conditions auxquelles il sera soumis durant son lancement et sa mission en orbite.

Des moyens spéciaux seront déployés afin de transporter ce satellite de deux tonnes et son conteneur pour son départ de l’aéroport de Nice. Ainsi, c’est un avion-cargo de type C5-Galaxy de l’US AirForce qui sera chargé de convoyer le satellite aux Etats-Unis. Son lancement est prévu au plus tôt le 5 décembre 2022 depuis la base spatiale américaine de Vandenberg à bord d’un lanceur Falcon 9 de la société SpaceX.

A l’occasion de la visite de presse organisée chez Thales Alenia Space le 6 septembre 2022, Thierry Lafon, Chef de projet SWOT au CNES déclare : « La finalisation de l’intégration de SWOT en France illustre la volonté de la France, à travers le CNES et le Programme d’Investissement d’Avenir ainsi que de ces partenaires internationaux et industriels à préparer l’émergence de nouvelles générations de systèmes d’observation, faisant appel à des technologies de rupture comme l’altimétrie interférométrique. Cette mission pionnière est la première étude systématique globale des eaux sur Terre et un immense pas en avant pour une meilleure gestion de cette ressource. Elle présente un potentiel applicatif important pour notre industrie spatiale ainsi que pour les futurs utilisateurs de cette nouvelle donnée. La communauté scientifique internationale attend avec impatience ces nouvelles données afin de mieux comprendre le cycle global de l’eau et d’affiner leur compréhension du rôle de l’océan dans le changement climatique. »

« La mission SWOT est emblématique puisqu’elle s’inscrit dans les enjeux internationaux en faveur du climat mais surtout parce qu’elle est au service de l’une de nos ressources communes les plus précieuses, l’eau. Le satellite SWOT permettra pour la première fois de surveiller l’ensemble du cycle de l’eau depuis les lacs, en passant par les rivières jusqu’aux mers et océans. Pour les équipes de Thales Alenia Space, ce programme a été réalisé dans la continuité de sa longue coopération avec le CNES et la NASA dans le domaine de l’altimétrie spatiale depuis le succès des missions Jason qui ont permis le déploiement de l’océanographie opérationnelle au niveau mondial », a ajouté Christophe Duplay, responsable du programme SWOT pour Thales Alenia Space.

Photo © Thales Alenia Space/Imag[IN] - Artistic view © Thales Alenia Space

 

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Le CNES est l’établissement public chargé de proposer au gouvernement la politique spatiale française et de la mettre en oeuvre au sein de l’Europe. Il conçoit et met en orbite des satellites et il invente les systèmes spatiaux de demain ; il favorise l’émergence de nouveaux services, utiles au quotidien.

Créé en 1961, il est à l’origine de grands projets spatiaux, lanceurs et satellites et est l’interlocuteur naturel de l’industrie pour l’accompagner à l’export et favoriser l’innovation. Le CNES a des champs d’application infinis qui se déclinent en cinq domaines, Ariane, les sciences, l’observation, les télécommunications, la défense.

Le CNES est un acteur majeur de la recherche technologique, du développement économique et de la politique industrielle de la France. Il noue également des partenariats scientifiques et est engagé dans de nombreuses coopérations internationales.

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