VIDEO : ExoMars, des technologies spatiales martiennes testées sur Terre !
ExoMars : plus que 20 millions de kilomètres à parcourir !
Tout savoir sur le Radar Altimètre Doppler :
A la pointe de la technologie, le radar altimètre renferme des composants Haute-Fréquence utilisés pour les éléments électriques (unités de transmission et de réception) et mécaniques (antennes). Enorme prouesse technique que de réaliser un radar altimètre capable de fonctionner à des altitudes oscillant entre quelques kilomètres et des dizaines de mètres, le tout en prenant en considération le volume réduit à l’intérieur du module de descente. Les ingénieurs de Thales Alenia Space ont capitalisé sur leur expertise et fait preuve d’une extrême précision pour relever ce challenge technologique !
La campagne de tests :
La majeure partie de ces tests a été réalisée dans un environnement à la morphologie similaire à celle de la Surface de Mars. Le lieu sélectionné à cet égard fut Erfoud, situé à la porte du désert du Sahara, au Maroc. Cette portion de terre offre en effet des caractéristiques semblable à celles de la surface de Mars. Afin de mener à bien ces tests, il a fallu installer le modèle de qualification (EQM -Engineering Qualification Model) à bord d’un hélicoptère. Ce dernier a été utilisé pour réaliser différents trajets simulant scrupuleusement les phases de descente et d’atterrissage du module Schiaparelli sur Mars.
La campagne de tests, à laquelle l’ESA, CORISTA et l’IRPS ont pris part, a exigé des efforts d'organisation et de planification significatifs. Ce type de configuration n’arrive que très rarement dans l’histoire de l’industrie spatiale européenne !
MATT a été précédé de 2 de campagnes de tests préliminaires, toutes deux menées à bien par le modèle de qualification EQM installé à bord de l’hélicoptère en vol. La première [la « RDA Field Test »] a eu lieu cet été dans les aéroports Pratica di Mare et Guidonia, avec le support des forces armées italiennes (Italian Air Force). La seconde s’est tenue en janvier dernier, à l’héliport de Castelnuovo di Porto, à proximité de Rome.
La campagne LLCT est intervenue, quant à elle, dans les salles blanches de Thales Alenia Space, à Rome. Elle a fait appel à un simulateur du module de descente à l’intérieur duquel avait été installé le modèle de qualification du radar altimètre doppler. Ainsi, il sera possible d’obtenir une meilleure évaluation des caractéristiques du radar au cours de la phase finale de la mission de 2020.
- Vérifier la performance du Radar Altimètre Doppler sur un type de sol avec des caractéristiques géologiques similaires à celles mesurées directement sur Mars au cours des précédentes missions de la NASA (Viking, Pathfinder, Spirit, Opportunity, Curiosity). Pour ce faire, une grotte basaltique, à la composition chimique similaire à la terre trouvée sur Mars, ainsi qu’un site-test dédié ont été spécialement créés dans les locaux du site Thales Alenia Space de Rome.
- Vérifier la compatibilité électromagnétique du Radar Altimètre Doppler avec les conditions de fonctionnement de la structure du module de descente de la mission de 2020. Il a été également question de vérifier la présence d’éventuelles interférences électromagnétiques entre le radar et les « Jambes » du module de descente. Un simulateur-sosie du module de descente a été spécialement créé à cette occasion.
L’Agence Spatiale Européenne a suivi de prêt ces deux campagnes de tests, menées au Maroc et à Rome, un site test que l’Agence Spatiale Italienne a également visité. En attendant, souhaitons bon vent à ExoMars à quelques jours de son Rendez-Vous avec la Planète Mars ! Plus que 20 millions de kilomètres à parcourir ! D'ici-là, nous ne manquerons pas de vous faire partager de nouvelles chroniques martiennes !
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