Il fait partie des personnalités préférées des français, parle 5 langues (allemand, anglais, espagnol, français et russe), pratique de nombreuses activités sportives, du parachutisme à la plongée en passant par la voile, le rugby ou le judo. Ingénieur de formation, il est réputé pour être un pilote chevronné et aurait accumulé plus de 2500 heures de vol pour Air France. Il s’est fait connaître du grand public lorsqu’il a pris part à la mission Proxima, laquelle s’est déroulée du 27 novembre 2016 au 2 juin 2017, à bord de la Station Spatiale Internationale. Vous l’avez tous reconnu… Il s’agit bien évidemment de l’astronaute français de l’Agence Spatiale Européenne : Thomas Pesquet.

 

 

L’astronaute français est de nouveau sous les feux des projecteurs. Accompagnés  des astronautes de la NASA Shane Kimbrough et Megan McArthur, et de l'astronaute de la JAXA, Akihiko Hoshide, Thomas Pesquet aura été le premier astronaute de l’ESA à s’envoler à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX le 23 avril. Pour l’anecdote, la mission de Thomas porte le nom d'Alpha, en référence au système stellaire Alpha du Centaure, situé dans le même système que l'étoile Proxima, nom de sa première mission.

Travelling arrière sur la mission Proxima

196 jours en orbite, plus de 200 expériences scientifiques, 2 sorties extravéhiculaires et  85.000 photos

 

 

En 2008, l’Agence Spatiale Européenne avait lancé une campagne de recrutements d’astronautes. Thomas Pesquet présente alors sa candidature. Il fera partie des 6 candidats retenus en mai 2009 parmi plus de 8400 postulants. Il devient alors le plus jeune des astronautes recrutés par l’Agence spatiale européenne. Tout ceci est parfaitement expliqué, avec beaucoup d’humour, dans l’album de bande dessinée illustré et scénarisé par Marion Montaigne, « Dans la combi de Thomas Pesquet », que nous vous recommandons chaudement. Après un entrainement intensif qui aura duré plus de 6 ans, il devient alors le 10ème astronaute français à rejoindre l’ISS. Il aura réalisé plus de 200 expériences scientifiques en orbite, pour le compte du CNES, de l’ESA, de la NASA, de la JAXA ainsi qu’une expérience conjointe avec l’agence spatiale russe Roscosmos. Il a par exemple effectué des tests en réalité virtuelle destinés à mesurer l'incidence de l’apesanteur sur les fonctions cognitives, mené à bien une expérience visant à empêcher la prolifération des bactéries en orbite. On lui doit également des tests relatifs à la physique des fluides ou au contrôle de la qualité de l’eau potable à bord de l’ISS qui, comme vous le savez sans doute, provient à 80% du recyclage de la transpiration, des urines et autres eaux souillées.

 

« On a des études sur les muscles, sur le système immunitaire, sur la peau, sur la neurologie. Ou encore tout un pan sciences physiques, sur les alliages des métaux, ou de la technologie, avec, par exemple, de nouvelles techniques d'échographie", expliquait Thomas Pesquet au micro de France Info, en mars 2017.

Il fera 2 sorties extravéhiculaires au cours desquelles il effectuera des travaux sur le système électrique de la station spatiale, identifiera une fuite sur le système de refroidissement et entretiendra le bras mécanique Dextre. Il a également travaillé sur l’installation d’un port d’amarrage destiné à accueillir de futurs vaisseaux commerciaux.

Le Space Photographer

 

« L’œil de l’Afrique » (ou structure de Richat), en Mauritanie, dans le désert du Sahara.

 

Très vite, @Thom_astro [c’est le nom de son compte Twitter] partage son quotidien à bord de l’ISS. Ses musiques préférées, anecdotes amusantes (la première coupe de cheveux « made in ISS ») ont fait la joie des Space Aficionados et de ses followers, devenus nombreux sur les réseaux sociaux.

En orbite, l’astronaute français effectuera des prises de vues (photos et vidéos) de ses travaux à bord de l’ISS pour le compte de l’ESA. Les photographies de notre Planète, prises sur son temps de libre, ont fait quant à elles l’objet de toutes les attentions. Les photos de Thomas sont, pour ainsi dire, « tombées du ciel ». La chanson de Jacques Higelin est on-ne-peut-plus-appropriée pour décrire ce nouveau phénomène de société. Car Thomas Pesquet est incontestablement un « Space Photographer » de talent.

 

Dubai by night

 

La Terre, l’astronaute de l’ESA l’a prise pour cible sous toutes ses coutures : paysages désertiques, clichés insolites, contrées enneigées, vues aériennes prises de jour comme de nuit… « C’est beau une ville la nuit » écrivait Bohringer ; ça l’est encore plus depuis la Station Spatiale Internationale. Magiques, insolites, souvent emprunts de poésie, amusants parfois, bienveillants toujours, les clichés de Thomas font l’unanimité. Près de 85000 clichés de notre planète ont été pris par ses soins, depuis la Cupola, l’iconique observatoire de l’ISS réalisée par nos équipes de Thales Alenia Space à Turin, au même titre que la moitié du volume habitable de l’ISS. 2500 photos seront sélectionnées et partagées sur les réseaux sociaux, donnant lieu à un recueil de photos sublime, Terre(s), dont les droits d’auteurs ont été reversés à des ONG.

Coup de projecteur sur la mission Alpha

 

 

Dans le cadre des expéditions 65 et 66, Thomas Pesquet fera le trajet sur SpaceX Crew-2, troisième mission habitée de la Crew Dragon lancée par la fusée Falcon 9 de SpaceX. Il sera ainsi le premier spationaute  européen à voler sur Crew Dragon, et le premier depuis 10 ans à décoller depuis le sol américain. A la fin de la mission, Thomas Pesquet assurera le commandement de l’ISS, devenant ainsi le 4ème astronaute de l’agence spatiale européenne à accomplir cette mission.

 

 

Parmi les nouvelles missions à l’ordre du jour, Thomas Pesquet conduira une étude relative au vieillissement accéléré des cellules souches du cerveau. Ces 2 nouvelles expéditions seront l’occasion de préparer des missions d’exploration habitées à destination de Lune et de la planète Mars.

“Ground control to Major @Thom_astro”

 

 

Nous tenions à féliciter Thomas pour cette nouvelle aventure spatiale, qui s’annonce fort prometteuse. Que de chemin parcouru par l’astronaute depuis son stage de fin d'études effectué dans notre société en 2001 ! Ses anciens collègues, basés sur le industriel Thales Alenia Space de Cannes, sont extrêmement fiers de lui !

 

Photos copyrights: © ESA - © ESA /Thomas Pesquet