MEOLUT Next passe avec succès les tests COSPAS-SARSAT !

On en a beaucoup parlé sur internet et les réseaux sociaux en 2015. S’inscrivant dans le cadre du système global COSPAS/SARSAT, la nouvelle solution MEOLUT Next, proposée par Thales Alenia Space, allait modifier en profondeur l’approche actuelle de Search & Rescue [Recheche & Sauvetage]. Cet été, MEOLUT Next a passé haut la main les tests de vérification des fonctionnalités et des performances (commissioning tests) conduits par le CNES. Toutes les exigences [42 au total] requises par COSPAS-SARSAT ont été satisfaites. Comme attendu, les performances de la solution sont bien au-delà des minima requis. Prochaine étape : présentation des résultats au Joint Committee du COSPAS-SARSAT dans les semaines à venir en vue d’obtenir la certification définitive. La première station MEOLUT NEXT sera alors prête à rentrer en opération pour le Centre de Contrôle COSPAS-SARSAT français dès le mois d’octobre.

 

COSPAS/SARSAT est une organisation intergouvernementale fondée par le Canada, les Etats-Unis, la Russie et la France. Opérationnelle depuis 1985, elle fournit un service global et gratuit de Search and Rescue en s’appuyant sur les infrastructures de 43 pays à travers le monde. Le CNES est le représentant français officiel de cet organisme. Aujourd’hui, 500 000 bateaux et 150 000 avions sont équipés de balises de détresse COSPAS/SARSAT, et peuvent bénéficier de ce service. Plus de 37 000 vies humaines ont ainsi pu être sauvées depuis le début des années 80.
 
 

Une balise  est déclenchée, de façon manuelle ou automatique, émettant un signal de détresse sur la fréquence 406 MHz. Ce signal est intercepté par des satellites de surveillance, qui le retransmettent à terre à un Local User Terminal (LUT). Celui-ci traite le signal, calcule la position de la balise émettrice (bateau, avion) et envoie cette information au centre de contrôle de mission (MCC). Ce dernier est chargé de filtrer les fausses alertes et fait ensuite intervenir l’organisme de sauvetage (Rescue Coordination Center – RCC) le plus adéquat. Le/les individu(s) en danger pourront alors être secourus.

Jusqu’à présent, le système fonctionnait via l’utilisation de charges utiles secondaires sur des satellites d’observation positionnés sur des orbites basses (LEOSAR) et géostationnaires (GEOSAR) qui arrivent en fin de vie à horizon 2020. La relève, assurée par un système composé de satellites MEOSAR (charges utiles secondaires sur les satellites GPS, Galileo et Glonass en orbite moyenne), permettra de gagner davantage en performance, précision et rapidité d’intervention.
 

Grâce au plus grand nombre de satellites visibles par une balise (jusqu’à 30), le service MEOSAR permettra d’indiquer la position d’une personne en danger en moins de 10 minutes (contre 2 heures avec les générations LEO et GEO). Par ailleurs, une balise pourra être localisée avec une précision de 200 mètres contre 5 kilomètres avec les générations actuelles. Autre atout majeur, les balises en mouvement (typiquement dans  les aéronefs) pourront être détectées, ce qui n’était pas le cas auparavant. Opérationnel d’ici fin 2018, le service MEOSAR sera donc en mesure de détecter des situations d’avions en détresse pendant les phases de vol.
 
 

Déjà présent dans le système COSPAS/SARSAT comme fournisseur exclusif des processeurs bord (DSP) des satellites LEOSAR depuis les années 90, Thales Alenia Space propose aujourd’hui une solution inédite concernant les Local User Terminal (LUT). Ces derniers sont chargés de traiter le signal relayé par les satellites et de calculer la position de la balise pour envoi au centre de contrôle de mission.  

Le principe réside dans l’utilisation de 2 antennes actives de petite taille, constituées chacune de 64 patches. Elles disposent d’un bloc Radio-Fréquence ultra-performant permettant une digitalisation en amont du signal suivi d’un traitement algorithmique particulièrement novateur.

A titre comparatif, les solutions MEOLUT classiques, dotées de 6 grandes antennes paraboliques disposées dans un espace comparable à un terrain de football, sont en capacité de recevoir 6 satellites (1 par antenne). La solution de Thales Alenia Space, MEOLUT Next peut  quant à elle, à l’aide de ces 2 antennes, disposées sur un espace inférieur à 20 m², poursuivre jusqu’à 30 satellites, ce qui en plus d’élargir la zone de couverture, augmente significativement le taux de détection des balises de détresse. Par ailleurs, étant donné que ces antennes ne comportent aucun élément mécanique, le coût de maintenance associé est le plus compétitif du marché. Plus précise, plus performante, facile à déployer et à maintenir, la solution MEOLUT Next permettra assurément d'améliorer les performances du système global COSPAS/SARSAT.

 

 

Pendant la phase de tests, en mai 2016, la station MEOLUT Next a détecté, depuis Toulouse, les 2 signaux de détresse émis par l’avion de transport commercial Egypt Air MS804 avant le crash de ce dernier en mer méditerranée. Cette information a fortement contribué à l’estimation de la localisation de l’appareil, réalisée par le CNES. Par la suite, la position de l’avion a été localisée avec exactitude, au large de l’île grecque de Karpathos, dans le sud-est de la mer Egée.

 

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