ll y a 5 ans, le 14 janvier 2017, sous le ciel ensoleillé de Californie, les 10 premiers satellites Iridium^® NEXT étaient lancés avec succès depuis la base de lancement de Vandenberg. Nous ne le savions pas encore à cette époque mais ce lancement allait véritablement faire date dans l’histoire des constellations. Il fut en effet annonciateur du renouvellement de l’intégralité de la constellation Iridium. Depuis, en l’espace de deux années, 75 satellites Iridium^® NEXT ont été lancés au rythme effréné de 8 lancements ; une véritable performance industrielle. Le 5 février 2019, la constellation, entièrement opérationnelle, est entrée en service.

1er Lancement Iridium NEXT, c'était il y a 5 ans

 

 

Pour celles et ceux qui ne connaissent pas ce programme, Iridium^® NEXT est une constellation de satellites de télécommunications en orbite basse, comprenant 66 satellites opérationnels sur 6 plans orbitaux de 11 satellites chacun, interconnectés et exploités depuis une altitude de 780 km. Les satellites Iridium^® NEXT ont remplacé l’intégralité des satellites de la constellation Iridium initiale, tout en améliorant considérablement les performances du système. Il s’agit à ce titre d’une véritable prouesse industrielle sans équivalent à ce jour. La constellation comprend également 9 satellites de rechange en orbite ainsi que 6 satellites additionnels au sol. Pour vous donner un ordre d’idée, la masse au lancement de chacun des satellites était de 850 kg, soit le poids d’une voiture de petite taille.

 

 

Réseau mondial fournissant une capacité inégalée à ce jour en orbite pour des communications en mouvement (personnes, véhicules, avions, bateaux), Iridium^® NEXT offre, de par son architecture, une couverture globale intégrant les océans et les pôles. Ce système complexe, reconnu pour sa robustesse et sa sophistication, est le seul dispositif de la sorte à pouvoir en effet fonctionner au-dessus des mers et des océans.

 

 

Son autonomie vis-à-vis des infrastructures au sol, grâce à des liaisons inter-satellites, garantit des télécommunications sécurisées, avec une protection contre les risques d’intrusion et de piratage. En outre, à la suite de catastrophes naturelles (typhons, ouragans, tsunamis), la constellation peut apporter une assistance significative pour maintenir les services de télécommunications vitaux.

 

 

Il y a quelques jours, nous célébrions également le 3^ème anniversaire du 8^ème et dernier lancement Iridium NEXT, lequel avait eu lieu le 11 janvier 2019.

Thales Alenia Space : la référence mondiale en constellations

 

 

Thales Alenia Space dispose d’une expertise mondialement reconnue en matière de constellations de satellites de télécommunications en orbite moyenne et basse. Notre entreprise a en effet assuré la maitrise d’œuvre de 3 programmes : Globastar 2, O3b et Iridium NEXT. Thales Alenia Space a su capitaliser sur cet héritage technologique sans précédent pour adresser de nouveaux marchés, en partenariat avec des start-ups, liés à l’observation de la Terre à forte revisite (BlackSky), la surveillance de l’espace depuis l’espace et la détection de débris spatiaux (Skylark) ou encore l’Internet des objets, avec des programmes tels qu’ANGELS et Kinéis. Cette légitimité acquise sur des programmes de constellations de très grande envergure a permis à Thales Alenia Space de faire son entrée dans le New Space par la grande porte. Enfin, et le succès du programme Iridium NEXT y est pour beaucoup, Thales Alenia Space a été sélectionnée en 2021 par l’opérateur canadien Telesat, afin de réaliser Lightspeed, un réseau internet par satellite interconnecté par des liaisons optiques, comprenant 298 futurs satellites de télécommunications en orbite basse.

 

Vues d'artiste & video ©Thales Alenia Space/Master Image Programmes