ExoMars 2020: ”the show must go on”! Feu vert pour la poursuite de la seconde mission d’ExoMars !
La Ministérielle de l’ESA a approuvé, la semaine dernière, le budget nécessaire au financement de la seconde partie du programme ExoMars. A l’issue d’ExoMars 2020, une plateforme d’atterrissage russe ainsi que le fameux rover européen se poseront sur la surface de la Planète Rouge. ExoMars est, comme vous le savez, un programme d’exploration spatiale en 2 parties, mené conjointement par les agences spatiales européenne (ESA) et russe (Roscosmos).
Au terme de la première mission, le module orbital TGO a atteint le 19 octobre l’atmosphère martienne, après un voyage, parsemé d’embûches, qui aura duré 7 mois et un nombre de kilomètres au compteur des plus impressionnants [500 millions de kilomètres]. La mission de l’orbiteur consiste à « renifler » littéralement parlant l’atmosphère martienne pour y trouver des traces de gaz [raison pour laquelle on l’appelle l’orbiteur traceur de gaz]. Une des premières mesures consistera en particulier à détecter les traces de méthane, composant essentiel à la vie, et de déterminer ensuite s’il est d’origine biologique ou géologique.
Dans le cadre d’ExoMars 2020, le rover (astromobile de la taille d’une voiturette de golf), poursuivra la mission initiale en effectuant des forages du sol martien à 2 mètres de profondeur. Ce sera une véritable première mondiale ! Les échantillons prélevés seront analysés par l’entremise d’un laboratoire scientifique logé l’intérieur du rover [on cherche à découvrir l’existence potentielle de bactéries]. Les données seront ensuite transmises via le module orbital qui, mission de « Traceur de Gaz » mise à part, servira de relai de communications vers la Terre à la fois pour les rovers de la NASA et le futur rover de l’ESA. Le rover européen devrait être opérationnel à la surface de Mars en 2021.
« Pour nos vies martiennes » :
L’objectif d’ExoMars ? Déterminer si il y a eu des traces de vies antérieures sur Mars, une question des plus existentielles pour laquelle nous n’avons pas encore de réponse tangible à ce jour ! Une question qu’a sans doute dû se poser David Bowie dans sa chanson « Life on Mars », parue en 1971 sur son album Hunky Dory.
Le TGO : confortablement installé sur son orbite avec une vue panoramique imprenable sur Mars !
Fabriqué par Thales Alenia Space, le module orbital TGO est en orbite autour de Mars depuis le mois d’octobre. Depuis, il ne cesse de tester un large éventail d’instruments à la pointe de la technologie, en profitant au passage pour prendre des clichés spectaculaires du paysage martien, à l’aide de l’imageur caméra CaSSIS (Colour and Stereo Surface Imaging System) en particulier.
Le TGO effectuera pendant une durée de 9 à 12 mois une manœuvre d’aérofreinage qui va lui permettre de circulariser son orbite elliptique. A l’issue de cette opération, le module orbital s’insérera dans son orbite circulaire définitive, située à 400 kilomètres d’altitude. Sa première mission [celle consistant à analyser les traces de gaz de l’atmosphère martienne], débutera en fin 2017, ouvrant la voie à la seconde mission : ExoMars 2020. Restez connectés sur les réseaux sociaux pour découvrir prochainement de nouvelles chroniques martiennes !
© Thales Alenia Space/Master Image Programmes