Aéronefs rapides et furtifs, systèmes de défense aérienne mobiles de nouvelle génération, armes hypersoniques… La formidable accélération technologique redéfinit aujourd’hui la nature même et le tempo des missions dévolues aux avions de combat. Des missions d’attaque des objectifs de surface jusqu’aux opérations de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), les avions de combat omnirôles doivent aujourd’hui pouvoir s’appuyer sur des systèmes polyvalents et précis, leur permettant de conserver la supériorité aérienne et l’appréciation exacte de la situation tactique.

Dans ce contexte, Thales a développé la nacelle optronique TALIOS. Destinée à soutenir et faciliter l’action des avions de combat tels que le Rafale, dans un large éventail de missions, ce système permet d’obtenir rapidement un tableau précis de la situation tactique, autorisant une prise de décision plus rapide dans des environnements fortement contestés.

Time Sensitive Targeting

Top Gun Maverick l’avait déjà illustré très clairement pour le grand public : avant de faire pénétrer des avions de combat dans la profondeur du territoire ennemi pour frapper les objectifs désignés, il est impératif d’ouvrir la voie en neutralisant au passage toute menace potentielle, notamment les missiles surface-air. Le problème étant que ces systèmes, à l’instar de la plupart des menaces déployées au cours de la dernière décennie, sont devenues de plus en plus mobiles, ce qui les rend d’autant plus difficiles à détecter et à neutraliser.

Nacelle de ciblage et de désignation laser multifonction, TALIOS offre aux avions de combat les capacités dont ils ont besoin pour mener à bien leur mission dans les meilleures conditions d’efficacité. Combinant les dernières évolutions technologiques des capteurs visuels et des algorithmes avancés dédiés à la détection des mouvements et à la poursuite, Thales a développé un pod capable de fournir un tableau précis de la situation tactique, permettant de lever toute ambiguïté sur les menaces environnantes. Dès lors qu’un objectif est identifié, le système laser de TALIOS permet sa désignation et son acquisition pour la mise en œuvre des armes guidées – contrairement aux systèmes GPS qui restent vulnérables aux opérations de brouillage.

« Les avions de combat chargés de neutraliser les menaces potentielles sont ceux qui prennent les risques les plus importants lors d’une mission de frappe en profondeur », explique Harry, responsable des essais en vol. « La fiabilité et la rapidité du processus de détection des mouvements et de l’acquisition d’objectif, sont donc des facteurs critiques pour le succès de la mission. »

Pod multirôle

Au cours des dernières années, la vitesse et la furtivité sont devenus une spécificité de la résurgence progressive de l’affrontement pair à pair. Pour les pilotes engagés dans les missions de frappe en profondeur et dans les combats aériens, ces éléments redéfinissent grandement les tactiques de combat. Bien que l’emblématique dog fight – les diverses manœuvres de dégagement et d’acquisition de cible utilisées pendant le combat aérien rapproché –, puisse encore être une option, le véritable avantage tactique réside aujourd’hui dans l’acquisition et dans le maintien de la supériorité aérienne que procure une meilleure appréciation de la situation tactique.

Dans cet environnement inédit, le pod TALIOS offre une capacité additionnelle critique pour les avions de combat : pouvoir identifier la menace qui se trouve sous l’avion. « Dans un combat rapproché de type dog fight, il arrive fréquemment que l’adversaire se dissimule dans les zones aveugles de l’avion », explique Harry. L’adversaire peut ainsi se positionner juste en-dessous de l’appareil ou profiter d’éléments naturels pour se dissimuler et créer un effet de surprise. « Le pod TALIOS étant conçu pour offrir une vue dégagée vers le bas, et parce qu’il est équipé de caméras jour/nuit à longue portée, il permet l’identification, la poursuite et l’engagement des cibles, même dans les angles morts. »

Voir l’invisible

Alors que les menaces continuent d’évoluer en furtivité, en diversité et en célérité, les avions de combat opérant sur les théâtres d’opération de haute intensité devront être équipés de capteurs leur permettant de conserver la supériorité requise en termes d’appréciation de la situation, et donc de la menace. C’est à ce prix qu’ils pourront assurer la survivabilité de la mission et son succès final.

Pour Thales, cela signifie être en mesure de « voir l’invisible », en s’appuyant sur les dernières avancées technologiques pour accélérer le processus de prise de décision et dans le cadre de scénarios dont le rythme et le niveau de menace ne laissent aucune place à l’improvisation. « Dans les années à venir, TALIOS va bénéficier de trois fonctionnalités clés supplémentaires : une fonction Permanent Vision™, une caméra couleur et des capacités d’intelligence artificielle », annonce Harry.

Le nouveau mode de vision permanente permettra au pod TALIOS d’incruster l’image temps réel fournie par le pod, dans une cartographie 3D de l’environnement opérationnel. « Le contexte crucial qui sera ainsi mis à la disposition du pilote lui permettra d’identifier beaucoup plus rapidement les opportunités au sein de l’environnement opérationnel », explique Harry.

La caméra couleur qui équipera également la nouvelle génération de pods TALIOS à bord du Rafale, offrira encore plus de contexte pour enrichir le tableau global de la situation. Cette caméra viendra étayer les multiples missions de l’avion omnirôle de Dassault et, avec l’apport de l’IA, jouera un rôle clé pour les missions ISR. « Que ce soit en mode de reconnaissance après une frappe, ou dans le cadre d’une mission dédiée à la collecte de renseignements, TALIOS permettra au Rafale d’établir une image situationnelle plus riche », explique Harry. Ces informations viendront alimenter la boucle OODA, fournissant un contexte plus précis pour préparer un ordre de bataille (ORBAT) mieux adapté.

L’intégration de l’IA permettra de balayer beaucoup plus rapidement et efficacement les zones désignées. Ce sera également la possibilité de traiter les données et de fournir les informations à la vitesse que requiert la supériorité informationnelle. Indépendamment de la mission, qu’il s’agisse de neutralisation des menaces, de frappe en profondeur, d’appui aérien rapproché ou d’ISR, le pod TALIOS sera en mesure de conférer aux pilotes des avions de combat un avantage déterminant – le temps.

« TALIOS a été conçu pour fournir autant d’éléments contextuels que possible, et aussi rapidement que le permet la technologie, pour que les pilotes puissent se concentrer sur leurs manœuvres et mener à bien la mission qui leur est confiée », conclut Harry.