Détecteur d’alerte Elix-IR® de nouvelle génération
Pour Thales, la survivabilité des plateformes aériennes face à un tel éventail de menaces, qu’il s’agisse de missiles ou de tirs hostiles, commence avec la mise en œuvre d’un détecteur d’alerte de dernière génération – Elix-IR®. Capitalisant sur les avancées les plus récentes dans les technologies de détection infrarouge, ce système permet de détecter la signature IR générée lors du tir du projectile et pendant son parcours vers sa cible, afin de fournir à l’équipage des capacités précises et rapides d’identification, de poursuite et de géolocalisation du poste de tir.
Les avantages de l’IR sur l’UV – Bien plus qu’une simple capacité d’alerte
Récemment encore, les systèmes d’alerte missiles dépendaient des ondes dans l’ultra-violet, et des technologies associées, pour détecter et poursuivre une menace entrante. On considérait que le système de propulsion du missile hostile générait une signature UV suffisante pour être détectée à une distance utile. Cette signature, et la quasi-absence de brouillage naturel dans l’environnement ne nécessitait donc qu’un processus relativement simple et limité pour procéder à une identification positive de la menace.
La détection des menaces basée sur l’ultra-violet se heure toutefois à une triple problématique. Premièrement, si le tir de missile n’est pas détecté, il existe un risque élevé pour que la signature ne le soit pas non plus, ce qui réduit d’autant les chances du système d’autoprotection de la plateforme d’opérer comme il convient. Quant à l’équipage, il risque alors de ne pas savoir que leur aéronef est engagé par l’ennemi, et de ne pas connaître la nature de la menace imminente. Avec pour conséquence, l’impossibilité de contrer efficacement cette dernière. En deuxième lieu, les systèmes d’alerte missiles basés sur l’ultra-violet peuvent ne pas être en capacité de détecter la signature du propulseur pendant la trajectoire du missile. Et enfin, ces systèmes sont généralement incapables de détecter des tirs d’armes diverses, à moins que les salves tirées ne comportent des balles traçantes, ou que le système ne dispose en plus d’un capteur acoustique ou tout autre type de capteur de menace balistique. « Le système d’alerte Elix-IR® couvre l’ensemble de ces paramètres à partir d’un ensemble unique de capteurs », explique George Butler, directeur commercial.
Déployant son expertise dans un segment différent du spectre électromagnétique, Thales a investi dans l’infrarouge moyen pour contrer les avancées technologiques des missiles et tirer parti en particulier de la meilleure transmission dans l’atmosphère qui permet une détection plus lointaine, avec pour résultat des temps de réaction réduits. « La technologie IR de la plateforme Elix-IR® offre des détails plus précis de la scène observée, avec une plus grande fidélité dans la détection des signatures IR malgré le clutter ambiant, et une plus grande précision pour confirmer la réalité de la menace », poursuit George Butler.
En s’appuyant sur la technologie IR combinée aux algorithmes avancés intégrés dans le logiciel de Thales, Elix-IR® fournit non seulement une géolocalisation exacte de la menace initiée par l’adversaire, mais permet également d’identifier et de poursuivre précisément, à une portée maximale, les missiles et les projectiles provenant des tirs hostiles. « Alors même que les missiles sont considérés comme les menaces les plus létales pour les aéronefs à voilure fixe ou tournante, la prolifération des armes de petit et moyen calibre, dans les scénarios de conflits asymétriques, se traduit par des conséquences sérieuses pour la survivabilité de ces plateformes et pour le succès des missions qui leur sont dévolues, notamment pour les hélicoptères évoluant à basse altitude. On peut certes ajouter du blindage pour assurer une meilleure protection contre les armes de petit calibre, mais les armes de moyen et gros calibre, par leur dangerosité inhérente, nécessitent une méthode d’alerte de l’équipage pour entamer une action appropriée », met en garde George Butler.
Annihiler la menace – de la détection aux contremesures
Les capacités de détection et de poursuite des menaces ne sont qu’un des aspects dans la chaîne de survivabilité d’une plateforme aérienne. Dès lors qu’un aéronef se sait engagé par l’adversaire, il doit pouvoir déclencher les contremesures qui s’imposent pour supprimer/leurrer la menace (parfois multiple) automatiquement ou manuellement, ou permettre une réponse défensive adéquate de la part de l’équipage, en appliquant les techniques et les procédures tactiques définies.
Le système Elix-IR® de Thales a été conçu pour faciliter son intégration dans un système d’autoprotection (DAS), ou dans un DAS fédéré – de la détection initiale jusqu’à la mise en œuvre des contremesures, en passant par l’alerte et la poursuite. Elix-IR® peut fonctionner avec n’importe quel type de contrôleur DAS ou de gestionnaire de guerre électronique afin de prioriser les menaces et de choisir les moyens et les actions les mieux appropriés : système de contremesures Vicon XF de Thales, ou brouillage de l’autodirecteur du missile réalisé par un système de contremesures infrarouge à effet dirigé (DIRCM), également élaboré avec des interfaces DAS conformes aux normes STANAG de l’OTAN pour assurer le caractère agnostique du système.
Tout aussi important est le fait que Vicon XF a été conçu pour être un système intelligent, capable de communiquer directement avec les consommables emmagasinés dans le système distributeur, afin de pouvoir déployer l’éventail le plus précis de consommables dans les séquences appropriées pour contrer efficacement la menace. Vicon XF+ intégrera l’interface de communication Smart Stores (SSCI), un standard ouvert régi par le STANAG OTAN 4781, avec la fonctionnalité Smart Store associée pour permettre la mise en œuvre de techniques spécifiques à l’aérien. « C’est un système à l’état de l’art, conçu pour offrir un important potentiel de croissance et d’adaptabilité, dans la perspective des futures technologies de contremesures », conclut George Butler.
