Saint-Héand, centre d'excellence de Thales pour l'optronique du soldat débarqué
Avec plus de 85 ans d’expérience en optique haut de gamme et plus de 110 000 jumelles de vision nocturne en service dans le monde, Thales a capitalisé sur les retours d’expérience de générations successives d’opérationnels pour améliorer la perception des soldats lors des missions de nuit.
Depuis vingt ans, les unités d’infanterie déployées dans les conflits conventionnels et asymétriques en sont venues à dépendre de leurs jumelles de vision nocturne pour rester à la pointe de l’action, tout en assurant leur sécurité.
La plupart des modèles de jumelles de vision nocturne du marché s’avèrent toutefois rapidement inconfortables, provoquant fatigue oculaire et douleurs cervicales venant s’ajouter au stress et à la fatigue physique considérable qu’engendrent les missions nocturnes en territoire hostile.
Au fil des années, Thales a intégré les dernières avancées en intensification de lumière pour mettre à la disposition des fantassins opérant de nuit des jumelles toujours plus légères et compactes.
Les jumelles de vision nocturne utilisent un intensificateur d’image pour amplifier la lumière ambiante de la lune et des étoiles et créer une image visible à l’oeil nu ou détectée par les capteurs numériques. Un illuminateur infrarouge intégré permet aux soldats d’opérer efficacement de nuit malgré le couvert nuageux, ou dans l’obscurité totale d’un sous-sol ou d’un bâtiment non éclairé.
Il existe un système de vision nocturne pour pratiquement chaque mission, correspondant à un éventail de scénarios opérationnels. Certains utilisateurs ont besoin d’une portée et d’une résolution maximales, d’autres requièrent une imagerie aux performances exceptionnelles malgré l’absence quasi totale de lumière ambiante.
Certaines missions nécessitent des systèmes ultra-compacts offrant de bonnes performances dans différentes situations imprévisibles. En 1996, Thales avait révolutionné le marché des jumelles de vision nocturne avec Lucie, l’un des premiers systèmes à combiner compacité pour un confort accru, et champ de vision élargi pour une meilleure prise en compte de la situation.
Dix ans plus tard apparaissait Minie-D, premier système de vision nocturne connecté, avec affichage vidéo intégré et capacité à communiquer avec les systèmes C4I et autres équipements du soldat. La variante Minie-D/IR combine l’intensification d’image et une technologie d’imagerie infrarouge, offrant des capacités uniques de fusion des images pour une meilleure détection des menaces, en assurant une discrétion totale dans la mesure où aucune lumière visible n’est nécessaire.
Plus récemment, Thales a développé une série de nouveaux produits, dont Bonie HP, un dispositif à grande ouverture destiné aux forces spéciales opérant dans les nuits les plus sombres, et Minie, un nouveau dispositif de vision nocturne compact destiné à remplacer la flotte de lunettes Lucie de l'armée française.
Minie pèse moins de 350 g et propose une conception brevetée qui réduit la distance entre les yeux et le centre de gravité de l'équipement afin de minimiser les tensions dans le cou et d'améliorer le confort de port pour une utilisation prolongée.
La dernière née de la famille est Nellie. Lancé en 2020, ce nouveau produit intègre toutes les dernières technologies optiques et d'intensification de la lumière pour offrir une vision stéréoscopique haute résolution avec un champ de vision extra-large (47°) dans une jumelle ultra-légère (<460 g), confortable à porter et facile à utiliser.
Outre des performances optiques exceptionnelles, elles sont dotées d'un bouton de commande pratique de type "push-and-turn" situé de chaque côté de la jumelle de sorte que les utilisateurs peuvent régler les lunettes d'une seule main. Une nouvelle fonction de basculement latéral permet également de repousser plus facilement un côté des lunettes hors de la ligne de visée pour gagner en perspective et améliorer la vision panoramique et donc la perception de la situation.
