Les communications militaires par satellite sont un enjeu majeur pour Thales dans le secteur de la Défense. A la fois pour son activité satellite (Thales Alenia Space) et son activité réseaux sol destinés aux trois armées (terre, air, mer). Son positionnement de premier rang en France dans ce domaine lui donne une assise solide à l’export, notamment au Moyen-Orient et au sein de l’OTAN.

Dès les années 2000, Thales fournit des communications sécurisées par satellite aux forces françaises, en particulier aux bâtiments  de premier rang de la Marine nationale tels que les sous-marins nucléaires, le porte-avions Charles-de-Gaulle et les FREMM. Mais aussi au bénéfice de l’armée de terre sur tous les théâtres d’opérations extérieures, par exemple en Afghanistan, en Libye et, plus récemment, au Mali.

Ces moyens de communications longue distance permettent aux soldats d’être en permanence connectés avec la métropole pour joindre leurs centres d’opérations, de commandement… et aussi leurs familles. Ils peuvent ainsi rendre compte de leur situation sur place à leurs commandements, recevoir des ordres ou des données, et adapter leur position de la manière la plus agile et la plus adéquate possible.

DES LIAISONS LONGUES DISTANCES SÉCURISÉES

Un enjeu majeur lié à ces télécommunications par satellite est la sécurité. Et c’est justement l’une des expertises-clés de Thales de fournir aux forces armées des « boxes » protégées contre les menaces de brouillage et de cyber-attaques.

C’est la Marine nationale qui, de par ses activités lointaines à travers le monde, a été la première à s’équiper de communications par satellite à longue distance pour pouvoir joindre les centres de commandement. Par définition, c’est une force qui communique en mouvement. Mais elle n’a pas les mêmes exigences et contraintes que celles des forces terrestres dont les véhicules subissent des freinages et des accélérations sur des terrains accidentés, dans des environnements faisant parfois obstacle aux transmissions radio classiques. D’où le programme de recherche de Thales, mené dans ce domaine dès 2004, qui a pu se concrétiser grâce à la commande urgente, en 2009, d’un dispositif de communications par satellite pour équiper des véhicules blindés en opération en Afghanistan.

UN « STANDARD » POUR LE FUTUR ?

Personne n’imaginait alors le succès opérationnel de ce système, illustré par les liaisons qui ont permis de sauver les vies de soldats enclavés dans des régions montagneuses !

Les retours d’expérience qui ont suivi ouvrent de nouvelles perspectives pour le futur. Le gouvernement français envisage en effet, dans le cadre du programme SCORPION, d’équiper tous ses nouveaux véhicules blindés d’un tel dispositif Satcom On-The-Move de Thales*. Et, à l’horizon 2023/2025, d’en doter des porteurs aéronautiques tels que le Rafale et l’avion ravitailleur en vol MRTT.

* Voir la story « Quand un véhicule militaire devient un hub satellite ».