El primer viaje en tren de alta velocidad en España salió de Madrid hacia Sevilla el 21 de abril de 1992. Desde entonces, durante las tres siguientes décadas España ha desarrollado una de las redes ferroviarias más avanzadas del mundo, lider por la longitud de la red , nivel de modernidad , velocidad comercial, la versatilidad de su flota y puntualidad. Actualmente, la red española de alta velocidad abarca 3.402 kilómetros, que es la red de alto rendimiento más larga en funcionamiento en Europa y en segundo lugar en el mundo después de China. Esto sitúa a esta red por delante de otros países que tienen una gran tradición en este modo de transporte.
Desde el primer viaje en la red española, más de 400 millones de personas han viajado utilizando la infraestructura de alta velocidad en una amplia gama de distancias, con más de 100.000 pasajeros al día y conectando 47 ciudades. El número de pasajeros que utilizan la red de alta velocidad en España ha visto un crecimiento constante año tras año, alcanzando los 22,4 millones en 2019, un aumento del 5% año en el año.
La expansión de la red de ferrocarril de alta velocidad planificada por el gobierno español continuará llevando a cabo el desarrollo de la red a medio plazo. Las nuevas líneas, como los pasillos del Norte, están en construcción y también se espera desarrollarlo en otras. En la actualidad, dos de cada tres personas de la población española tiene acceso al transporte de alta velocidad en su provincia. El objetivo es aumentar esta proporción al mayor número posible de ciudadanos, asegurando que nueve de cada diez ciudadanos se encuentren a menos de 30 kilómetros de una estación de alta velocidad.
En España, Thales ha equipado más de 2,800 km de líneas de alta velocidad con sistemas de señalización y / o comunicaciones. Un ejemplo reciente fue el despliegue de la tecnología ERTMS L2 en octubre de 2020 en los servicios de pasajeros que operan en la sección entre Madrid-Chamartín y Olmedo, la línea Madrid-Valladolid y también la sección entre Olmedo y Pedralba en la línea Madrid-Galicia. El impacto fue una reducción en los tiempos de viaje y las distancias que cubrían un área que apoya más del 30% de la población nacional y los índices de superficie. Esta es la primera sección en operativa con ERTMS L2 del corredor de alta velocidad del noroeste.
La inversión en alta velocidad ha ayudado a posicionar al sector ferroviario como uno de los principales impulsores del desarrollo económico y social en los países donde se despliega. El aumento de la inversión impulsa la creación de empleos (tanto directa como indirectamente), refuerza la cohesión regional y abre nuevos mercados, especialmente en el sector de servicios. La alta velocidad es la opción preferida para la movilidad en las rutas medianas y de larga distancia, y también proporciona una solución efectiva para los problemas existentes de congestión de carreteras y aire. Al reducir el número de automóviles en carreteras y aviones en el aire, se puede mejorar la consiguiente contaminación.
En el mundo actual conectado digitalmente , el valor del tiempo no puede ser subestimado y esto es particularmente cierto cuando se trata de una infraestructura de alta velocidad. La velocidad comercial promedio de la red española de alta velocidad es de 222 km / h, que es más alta que en los países pioneros, incluidos Japón y Francia. Este es uno de los factores tecnológicos clave de esta transformación. Desde finales de los años ochenta, ha habido un aumento en la velocidad del 160% destacado por la línea de alta velocidad entre Barcelona y Madrid, donde la velocidad comercial promedio en un viaje sin paradas es de 248 km / h. El resultado es una conexión entre las dos ciudades más grandes de España que lleva solo 2 horas y 30 minutos.
La puesta en servicio de las líneas de alta velocidad ha beneficiado no solo a las ciudades por las que pasan, sino también muchas regiones españolas. La interoperabilidad de las redes convencionales y de alta velocidad fue posible por la tecnología de cambio de calibre que permite que los trenes de eje ajustables circulen en ambos sistemas. El impacto social de las líneas de alta velocidad también es notable en carreteras, a través de la creación de nuevos escenarios de suministro y demanda orgánicos, y en aspectos como menos accidentes y tiempo ahorrados en viajes por carretera debido a una conversión menos congestión.
La actividad de transporte de alta velocidad entre 1992 y 2016 ha permitido a la sociedad ahorrar un en torno a 4.286 millones de euros, si se evalúa en términos de impacto económico en el cambio climático, la contaminación y la tasa de accidentes que este modo de transporte habría esperado por otros medios. La integración ambiental es una parte clave de la filosofía que inspira a todas las redes ferroviarias de alta velocidad. El ferrocarril es el medio de transporte más respetuoso con el medio ambiente; Las emisiones de CO2 son mucho más bajas que las generadas por otros modos de transporte, y también conduce a un ahorro considerable en el consumo de energía. En los primeros 25 años, se estima que se han realizado ahorros de más de 12,9 millones de toneladas de emisiones de CO2 y 2,6 millones de toneladas de petróleo. Unido a que, el 100% de la energía consumida por los trenes de alta velocidad en España procede de fuentes renovables sin carbono.
España decidió implementar estratégicamente el sistema ERTMS para construir la red de alta velocidad tan pronto como estuviera disponible, adherirse a la directiva europea y conseguir un compromiso claro con este nuevo sistema interoperable. Como resultado, España ahora cuenta con el mayor número de kilómetros de ERTMS en operación en el mundo. Las principales inversiones ferroviarias de alta velocidad en los últimos años han permitido desarrollar ERTMS localmente, lo que ha significado que más de 3.000 km de línea de ferrocarril han sido equipados con la tecnología (en servicio o en construcción / prueba), de los cuales la gran mayoría están equipadas con la variante de nivel 2. El sistema continúa implementándose en líneas adicionales de alta velocidad que están en construcción.
España ha desempeñado un papel clave en el despliegue, desarrollo y éxito de ERTMS, y es un líder internacional en la operación eficiente del sistema. España ha mostrado el resto de Europa que la interoperabilidad técnica entre todos los proveedores es posible, con altos niveles de puntualidad y confiabilidad y cuenta con la ruta interoperable más larga en Europa entre Barcelona y Málaga. Esta línea es el ejemplo más claro de que la interoperabilidad es ahora un hecho demostrado. La experiencia y el conocimiento tecnológico conseguido ha impulsado la competitividad e internacionalización de las compañías de la industria ferroviaria española en todo el mundo.